第42章 客至 細白的指尖似從他頰邊劃過，將碰……
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舒衡離開, 呂姨娘、呂世飛等人被帶下去之後，正廳陷入一種安靜。原本為揭穿呂姨娘真面目而高興的舒靜怡，在看清楚薛念蘭的臉色後便把話咽了回去。
她看一看薛念蘭, 再看一看舒瑾和衛靈兒，不明白為什麽他們都板著臉。
大哥哥也罷, 怎麽連娘親和表姐都好像不大高興？
舒靜怡有點兒不明白。
用心險惡之人遭到懲罰報應，這不是好事嗎？
“怡姐兒, 你先回去吧。”
薛念蘭忽而開口, 又對衛靈兒說, “靈兒, 你隨我來一趟。”
舒靜怡微怔。
尚未應聲，先聽見舒瑾道：“是我讓靈兒暫且不要把這些事同母親說的。”
衛靈兒同樣一楞，朝舒瑾看過去。
舒瑾覆道：“母親不要責怪靈兒瞞著您這些事。”
走出去兩步的薛念蘭將他的話聽在耳中, 眸光有一瞬晦澀難明。
她微偏了下頭, 聲音卻一如既往溫和：“大公子，我省得，也沒有責怪靈兒的意思。”
“姨母，我陪您回正院。”
衛靈兒兩步上前扶著薛念蘭，回過頭來對舒瑾搖一搖頭，隨薛念蘭離開了。
為今日揪出呂姨娘之事，她和舒瑾確有一些安排。
但她沒有對舒瑾提過要在姨母面前幫她求情, 舒瑾卻主動幫她說話。
衛靈兒意外。
說到底，舒瑾幫她那麽多的忙。
即使如他所言, 這些是舒家的事情, 他應該管，然而幫她求情總歸不屬於“舒家的事情”。
他一次次真心實意為她考慮……
她也並不是鐵石心腸，很難不心生感動。
衛靈兒便更覺得自己照顧受傷的舒瑾是對的。
畢竟她能為他做的事, 當真很少。
從正廳出來，安靜走得一段路，衛靈兒輕聲說：“姨母，瞞著您這些事，是靈兒的不對。只是此前沒有證據，我也不知究竟是誰在背後搗鬼，怕事情鬧大不好收場，便沒有和姨母提起。”
“但終究是我不對。”
“姨母要罵要罰，靈兒絕無半句怨言。”
薛念蘭聞言，輕嘆一氣：“靈兒，姨母當真沒有想怪你。”
她是……在擔心啊。
大公子如今對靈兒的照顧、袒護，已非用一句“表哥表妹”能說得清楚。
不提他們之間這一層表哥表妹關系毫無血緣之親可言。
此前，她尚能持著觀望的心思，想著再看一看，想著或非如此。
但今日之事，已然令她無法那樣想。
直到帶衛靈兒回去正院，入得裏間，屏退丫鬟婆子，薛念蘭才轉過身看著衛靈兒。她眉眼不掩憂慮之色，憂心忡忡問：“靈兒，姨母今日再同你確認一遍，你當真對大公子沒有那一些心思？”
衛靈兒怔一怔，終於明白過來薛念蘭的擔憂。
是在擔心她喜歡上舒瑾，又礙於身份不夠，做不了舒瑾的夫人要吃苦嗎？
“姨母，我只將他當表哥看的。”衛靈兒握住薛念蘭的手，仍如之前那樣說，“靈兒自知身份低微，不會傻乎乎去肖想高攀不起的人，平白讓自己心傷煎熬。”
“上一次拒絕範公子也與大表哥無關。”
“我曉得姨母關心我、擔憂我，怕我走錯路、過得辛苦，但我不會去犯那種糊塗的。”
她對薛念蘭解釋：“這些日子我在扶風院照顧大表哥，也是因為大表哥幫過我許多，我想要報答他，絕無旁的心思。待大表哥身體好轉一些，可以自己喝藥用飯，我便也不用在扶風院久留。”
“姨母，實在是大表哥這般身份，我不知如何報答，才只能如此。”
“我送得起的謝禮只怕大表哥根本看不上。”
薛念蘭聽衛靈兒話中沒有勉強之意，知她心思，憂愁不減反增。
沈吟之中，薛念蘭終究問：“倘若大公子有呢？”
衛靈兒問：“姨母是指什麽？”
薛念蘭便把話說得更直白：“倘若大公子對你有那些心思呢，靈兒……”
“不會的。”衛靈兒想也不想便否認薛念蘭的話，“大表哥同我說過，是因為棗兒長得有兩分像大姐姐，他才對我和棗兒多兩分照拂。而且，這一次的事牽扯到舒家，大表哥怎麽可能坐視不理？”
“和大表哥多一些接觸之後，我覺得大表哥性子是外冷內熱。”
“就像平日雖然不顯，但大表哥很關心怡姐兒。”
衛靈兒對薛念蘭微微一笑：“姨母，鄴京城中出身高貴、生得漂亮的小娘子那麽多，大表哥既都無意，如何會將那顆心落在我身上？即便真如姨母所說，想來也是因為大表哥未接觸過我這樣從江南來的小娘子，一時覺得新奇。”
“何況，大表哥論品性實乃君子中的君子。”
她晃一晃薛念蘭的手，“大表哥不會欺負我的，姨母不用太擔憂。”
薛念蘭縱然認為衛靈兒把事情只往好處想，不太可取，只放在舒瑾身上，她又挑不出大錯。
誠如靈兒所說，大公子品性是好的。
“靈兒，倘若……我只說倘若……”
薛念蘭反握住衛靈兒的手，“大公子哪一日欺負你，你要告訴姨母，萬萬不可隱瞞。”
衛靈兒微笑：“好，我答應姨母，遇事絕不會再如之前那樣瞞著。”
“只望姨母勿要為此憂心，否則便是靈兒的罪過了。”
薛念蘭又嘆一氣。
她擡手輕撫衛靈兒的發鬢：“幸得你無恙，靈兒，是姨母沒有保護好你。”
“姨母別這樣說……”衛靈兒道，“是有的人心思醜陋，且今日若非有姨母在，憑我也是什麽都做不了的。只……不知會否影響姨母和姨父之間的感情？”
薛念蘭當下想起舒衡。
頓一頓，她說：“靈兒也不必擔心這些，不礙事的。”
她和這位丈夫之間，從來都是她順從他。
往日許多事，她選擇忍耐，可事關一個小娘子的清白性命，她若繼續忍讓，才是糊塗到底。
國公爺願意怎麽想便怎麽想罷。見衛靈兒依然皺著眉，薛念蘭抿唇一笑：“好啦，靈兒別掛心，我同你姨父好歹十幾年的感情在，這點兒風浪不算什麽。”
“嗯。”
衛靈兒點頭，也微微一笑。
……
離開正院，衛靈兒正想著是不是再去一趟扶風院。
轉過一道葫蘆門，卻見長廊下，舒瑾坐在木輪椅裏，似乎特地等在那兒。
腳步聲令他視線從庭院中的草木上移開，落在不遠處的衛靈兒身上。
衛靈兒慢慢走上前：“大表哥怎麽沒回扶風院？”
夏橘夏梔、明言明行皆不見蹤影。
衛靈兒順手推著舒瑾往前走：“我正想著要不要去扶風院找大表哥，沒想到便瞧見大表哥了。”
舒瑾卻問：“母親同你都說了些什麽？”
“姨母只是關心我。”衛靈兒微笑道，“沒有責怪我，大表哥別擔心。”
至於具體談的什麽，她自然不可能告訴舒瑾。
而她知道，舒瑾不會追問。
舒瑾的確未再問。
衛靈兒順勢轉移話題笑道：“大表哥今日又幫我一回，這恩情果真是越欠越多，可氣的是我連個謝禮都想不出來。之前射獵，獵回來的野狐，我拿皮子給棗兒做了雙鹿皮手套，本也想給大表哥做，又覺得大表哥用不上。給老夫人和姨母做了護膝，想一想，大表哥一樣用不上。”
“做來壓箱底便感覺不如不做。”
“不過我又學會幾道菜肴，晚些做給大表哥嘗一嘗。”
衛靈兒一路上絮絮和舒瑾說著話，推他回去。
入得扶風院，她斂話，穿過庭院快到廊下時，才壓低聲音：“大表哥，我記得你之前不是猜測有不止一個人在背後生事嗎？可今日只查出呂姨娘，未查出旁的人……是不是要留下隱患？”
“不妨事。”舒瑾道。
衛靈兒欲再開口，覆聽他說，“即使有那麽個人在，也不是針對你的。”
“對方次次狡猾躲在呂姨娘後面出手，亦可見其行事之謹慎。”
“如此，大約暫且會蟄伏起來。”
呂姨娘已經出事。
失去擋箭牌，又不想暴露自己，最好的法子是什麽都不做。
衛靈兒略一琢磨舒瑾的話，微笑道：“大表哥看得透徹，是我多慮了。”
“總之，我相信大表哥。”
她推著舒瑾到廊下，送他回房間。
舒瑾忽而又問：“母親既未責怪於你，為何你在正院留得那樣久？”
衛靈兒：“……”
“大表哥。”她扶著舒瑾站起身，又扶他在床沿坐下。
衛靈兒俯身去看舒瑾，一雙眸子幾乎與他平視，眸中含笑，頰邊的小梨渦乖巧可愛，說出的話卻透出狡黠：“傅太醫說過，思慮太多會影響身體的恢覆。”
“大表哥，我覺得你現下便屬於思慮太多。”
舒瑾看著她哄“衛棗兒”那樣伸出手，摸一摸他的發鬢，“不想了，先好好休息，好嗎？”
發絲傳來異樣的感覺。
那異樣之感卻偏偏轉瞬即逝，是她已收回手。
剎那間，細白的指尖似從他頰邊劃過，將碰未碰。
那雙明亮的眸子卻仍看著他，仿佛在耐心等待著他的一個答覆。
“……”
“哦。”
舒瑾垂眸，覆擡了眼。
得到回答的衛靈兒不再看著他，含笑直起身子：“那我去喊夏橘夏梔來服侍你梳洗。”
她轉身往外走。
坐在床沿的舒瑾望向衛靈兒的背影，眸中戾色閃過，又很快彎了下嘴角。
罷了。
反正也不是第一次被她誘騙，被她敷衍。
……
夜裏，鄴京下起一場秋雨。
薛念蘭站在窗邊，聽著雨水拍打庭院裏草木發出的聲響，兀自想事。
微涼的夜風從洞開的窗戶吹進屋裏，直吹得雨絲撲面。
徐嬤嬤自外面走進來，見薛念蘭站在窗邊，上前勸道：“夫人，夜裏涼，風吹多了仔細生病。”
“老爺來了。”
徐嬤嬤低聲又說得一句，身後傳來熟悉的腳步聲，薛念蘭轉過身去。
是舒衡進來裏間。
薛念蘭不緊不慢走上前去：“老爺。”
舒衡頷首，看一眼薛念蘭，徑自走向羅漢床去坐。
薛念蘭跟在他的身後。
放在往日，舒衡過來正院，薛念蘭必是臉上掛著溫柔的笑意迎上去。
但今天她實無那樣的心情。
國公爺來是為著什麽，她能猜到幾分。
但在這些事情上，她是必不可能、也絕無可能退讓的。
徐嬤嬤趁機將窗戶關好便領著裏間伺候的丫鬟一起退出去外面。
舒衡和薛念蘭分坐在羅漢床上，卻彼此無話。
裏間的氣氛逐漸變得沈郁。
周遭陷入寂靜之中，唯有外面漸大的雨聲越來越清晰可聞。
薛念蘭沈默替舒衡倒一杯茶，擱下茶壺之後，又沈默過一會兒，出聲說：“我曉得老爺一直想替大公子尋一樁門當戶對的親事，故而從不曾生過其他的心思。靈兒同大公子亦是清清白白，請老爺放心，萬不會影響大公子說親。”
“我也一直在為靈兒留心好人家。”
“雖說衛家門第比不上舒家，但要幫靈兒尋個清白人家、讓她當個正經夫人，也是沒問題的。”
“我是靈兒的姨母，必不會糟踐自己的外甥女。”
“同樣不會教她去做些攀龍附鳳之事，叫人從此看輕了。”
一句又一句話闖入耳中，舒衡雙眉緊皺。
他手覆在茶盞上，手指微動，頓一頓才端起那盞茶，喝得一口。
舒衡緩緩道：“我來，不是想同你說這些。”
薛念蘭沒有看舒衡，她眉心微蹙，抿了下唇說：“靈兒當初替大公子擋鞭，確有不妥，但老爺也該曉得，靈兒當時的一番話不錯。”
“大公子幼時，紀夫人早早去了。他早慧，曉得我非他親生母親，才一直同我關系有些疏離，但大公子卻極喜歡老爺，背下一篇書，便要去找老爺，要背給老爺聽，想博老爺誇獎。可是後來……”
“靈兒失了父母，知曉死別之苦。”
“老爺那樣對大公子動家法，大公子要如何同老爺親近？”
一旦心生怨恨，這父子親情何在？
無外乎是這血緣斬不斷，可旁的，卻也再沒有了。
薛念蘭到底沒有把話說盡。
她只道：“若老爺認為靈兒膽大逾矩，沖撞老爺，想來有我縱容之果，老爺連我一起罰便是。”
舒衡感覺得出今日的薛念蘭和往日的不一樣。
放在往日，這些話她是不會說的。
他想起老夫人白日裏對他的告誡，在薛念蘭話音落下時，忽地站起身。
薛念蘭楞了一下，慢慢擡起頭去看舒衡。
舒衡擡腳要往外走，身子已背過去。
薛念蘭也起身，她看著舒衡高大的背影，看他鬢邊烏發裏藏著一根白發，眸光不由得閃爍了下。
“念蘭，這些年，辛苦你。”
舒衡留下這麽一句話，不待薛念蘭反應過來，大步離開。
薛念蘭呆立在原地半晌才回神。
她手掌輕撫胸口，徐徐吐出一口氣，方才她還以為舒衡要發怒。
不過，她不需要這一句所謂的辛苦。
但老爺既這麽說便是不會遷怒責怪靈兒的意思。
薛念蘭真正松一口氣。
她在羅漢床邊坐下，安靜坐得片刻，執起茶壺，為自己也倒一杯茶。
……
舒霖和舒靜欣平常與呂姨娘關系十分親近，呂姨娘忽然不知去向，遍尋不見，又說往後他們由王姨娘照顧，一對年紀不大的兄妹難免要哭鬧不休。
薛念蘭對兩個孩子並無太大的偏見。
也知他們失去姨娘，一時難以接受，有心哄一哄，但舒霖並不買賬，每每見到她，總是哭鬧得更厲害，她便不攬事，都交給王姨娘。
如是過得一陣子。
不知他們慢慢接受事實，或被王姨娘哄好了，總之都不再哭鬧，每天乖乖去學堂上課。
而呂姨娘以及一幹人被處罰過後，府裏確不再有往前那些流言。
衛靈兒依舊去扶風院照顧舒瑾。
天氣好的時候，她會推著坐在木質輪椅上的舒瑾去府中花園轉一轉。有時他在房中休息，她無其他的事，便會和夏橘、夏梔湊在一起做女紅。夏橘和夏梔會許多新鮮繡樣，她跟著她們學，學會了以後，正好給自己和衛昭繡東西。
蜀王世子劉密登門的這一日，衛靈兒也恰好在同夏橘、夏梔做女紅。
明行過來偏廳報上蜀王世子的名號之後，夏橘和夏梔淡定放下手裏的繡繃。
她們一個去沏茶，一個去稟報舒瑾。
衛靈兒知道那蜀王世子在外面，沒有從偏廳出去，想一想，幹脆繼續做著自己的繡活。
招待蜀王世子或在正廳，或在書房。
偏廳是不會被打擾的，她待在這裏沒關系，更不會入了誰的眼。
舒瑾原本在午憩。
從夏梔口中得知蜀王世子登門拜訪，他坐起身，本要吩咐將劉密請去正廳，想起衛靈兒，又問：“靈兒還在扶風院？”
“是。”
夏梔回答說，“表小姐方才在偏廳同奴婢和夏橘一起做女紅。”
舒瑾便道：“先請蜀王世子去我書房。”
“你再同靈兒說一聲，讓她待在偏廳暫且不要出來。”
“是。”夏梔當下領命而去。
舒瑾起身梳洗，整理好儀容，去書房見劉密。
作為蜀王世子的劉密比舒瑾要小上兩歲。
事實上，兩個人沒有太多的交情，因而今日劉密登門，對舒瑾而言，也不是一樁意料之中的事。
不過舒瑾知道為何劉密會在鄴京。
秋狩刺殺一事發生之後，皇帝陛下對諸藩王下令，命他們攜世子進京賀歲。
所以蜀王世子出現在鄴京談不上不奇怪。
舒瑾邁步入得書房，見一年輕男子站在他書房裏掛著的那副渺渺的畫前，認真欣賞著。
腳步聲令他循聲轉過臉看向舒瑾。
作為蜀王世子的劉密，身形雖不似舒瑾高大，但他額頭寬闊，雙眉濃密，一雙眼睛藏著精明。即便才十八歲，身上卻看不出幾分的稚氣。
“舒瑾兄，好久不見。”劉密主動與舒瑾打招呼，笑道，“你書房裏這幅橘貓圖畫得甚是傳神，栩栩如生，一看便知是你手筆。那副字也十分有趣，卻不是你的筆跡，不知是何人所留？”
“世子怎麽得閑來府上賞畫？”
舒瑾沒有回答劉密的問題，只笑一笑，“某閑時隨手所作，當不起世子這般的稱讚。”
劉密大約也非當真多好奇這幅畫，沒有多問。
他同舒瑾坐下，待丫鬟奉過茶，他才道：“只不過路上聽聞舒瑾兄受傷，是以前來探望。”
舒瑾擡眸，看一眼劉密。
他是話中有話，秋狩遇刺的消息被壓了下去，按理他是不知的。
然劉密說前來探望，儼然已知曉那些事。
舒瑾淡淡道：“不知世子從哪兒聽來的消息？又如此的篤定？”
“這些，舒瑾兄不必在意。”
劉密慢悠悠喝一口茶，似笑非笑道，“只是得知此事以後，我既為舒瑾兄痛心，更為舒瑾兄感到不值。”
他看著舒瑾，眸中浮現譏諷之意。
“為自己的仇人豁出去性命，這樣的事，難道不可笑嗎？”
舒瑾定定看著劉密，不語。
劉密又一笑：“我雖未曾有幸得見，但知道舒瑾兄有一位姐姐，十五歲時已是花容月貌，國色天香，鄴京城的人幾乎都聽說過其才貌雙全之名。”
“卻也是在那樣美好的年紀，忽然香消玉殞，化作一縷芳魂。”
“舒瑾兄，你如此聰明，難道從來沒有懷疑過自己姐姐的死別有隱情？”
舒瑾也扯了下嘴角：“世子向來偏安一隅，如何又敢說我姐姐的死實則是別有隱情？”
“那已是七年前的事了。”
“雖不知世子從何處聽來些莫名其妙的話，但舒家上下都曉得我姐姐乃急病去了，對於世子的無稽之談，恕我不能接受。”舒瑾站起身道，“世子，我仍有要事，無法繼續相陪，世子請便。”
這是送客的意思。
而劉密笑著亦站起身，對舒瑾說：“信與不信，是你的事，但舒瑾兄，我仍想要告訴你真相。”
“舒家長女十五歲時出落得極像先太子妃。”
“那一年，她入宮赴宴，被酒醉的當今聖上誤認為是先太子妃，強行玷汙，事後不久，她急病而去……”
“舒瑾兄，令姐當年，真的是急病去的嗎？”
劉密將話說罷，輕笑中離開書房。
直到劉密的身影消失在書房外，覆過得許久，舒瑾看似無波無瀾的眸子陡然變得猩紅。
他擡眼，目光觸及那一幅畫裏的渺渺，他姐姐養的貓。
鴉雀無聲的書房，舒瑾手撐在茶幾穩住身形。
眼前浮現舒靜嫻的身影，他閉上眼，那一道身影又無聲無息浮現在他腦海。
他的姐姐在對他笑，笑容一如既往溫柔恬靜。
然而他只是從未如這一刻一般，覺得自己也如此面目可憎。
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她看一看薛念蘭, 再看一看舒瑾和衛靈兒，不明白為什麽他們都板著臉。
大哥哥也罷, 怎麽連娘親和表姐都好像不大高興？
舒靜怡有點兒不明白。
用心險惡之人遭到懲罰報應，這不是好事嗎？
“怡姐兒, 你先回去吧。”
薛念蘭忽而開口, 又對衛靈兒說, “靈兒, 你隨我來一趟。”
舒靜怡微怔。
尚未應聲，先聽見舒瑾道：“是我讓靈兒暫且不要把這些事同母親說的。”
衛靈兒同樣一楞，朝舒瑾看過去。
舒瑾覆道：“母親不要責怪靈兒瞞著您這些事。”
走出去兩步的薛念蘭將他的話聽在耳中, 眸光有一瞬晦澀難明。
她微偏了下頭, 聲音卻一如既往溫和：“大公子，我省得，也沒有責怪靈兒的意思。”
“姨母，我陪您回正院。”
衛靈兒兩步上前扶著薛念蘭，回過頭來對舒瑾搖一搖頭，隨薛念蘭離開了。
為今日揪出呂姨娘之事，她和舒瑾確有一些安排。
但她沒有對舒瑾提過要在姨母面前幫她求情, 舒瑾卻主動幫她說話。
衛靈兒意外。
說到底，舒瑾幫她那麽多的忙。
即使如他所言, 這些是舒家的事情, 他應該管，然而幫她求情總歸不屬於“舒家的事情”。
他一次次真心實意為她考慮……
她也並不是鐵石心腸，很難不心生感動。
衛靈兒便更覺得自己照顧受傷的舒瑾是對的。
畢竟她能為他做的事, 當真很少。
從正廳出來，安靜走得一段路，衛靈兒輕聲說：“姨母，瞞著您這些事，是靈兒的不對。只是此前沒有證據，我也不知究竟是誰在背後搗鬼，怕事情鬧大不好收場，便沒有和姨母提起。”
“但終究是我不對。”
“姨母要罵要罰，靈兒絕無半句怨言。”
薛念蘭聞言，輕嘆一氣：“靈兒，姨母當真沒有想怪你。”
她是……在擔心啊。
大公子如今對靈兒的照顧、袒護，已非用一句“表哥表妹”能說得清楚。
不提他們之間這一層表哥表妹關系毫無血緣之親可言。
此前，她尚能持著觀望的心思，想著再看一看，想著或非如此。
但今日之事，已然令她無法那樣想。
直到帶衛靈兒回去正院，入得裏間，屏退丫鬟婆子，薛念蘭才轉過身看著衛靈兒。她眉眼不掩憂慮之色，憂心忡忡問：“靈兒，姨母今日再同你確認一遍，你當真對大公子沒有那一些心思？”
衛靈兒怔一怔，終於明白過來薛念蘭的擔憂。
是在擔心她喜歡上舒瑾，又礙於身份不夠，做不了舒瑾的夫人要吃苦嗎？
“姨母，我只將他當表哥看的。”衛靈兒握住薛念蘭的手，仍如之前那樣說，“靈兒自知身份低微，不會傻乎乎去肖想高攀不起的人，平白讓自己心傷煎熬。”
“上一次拒絕範公子也與大表哥無關。”
“我曉得姨母關心我、擔憂我，怕我走錯路、過得辛苦，但我不會去犯那種糊塗的。”
她對薛念蘭解釋：“這些日子我在扶風院照顧大表哥，也是因為大表哥幫過我許多，我想要報答他，絕無旁的心思。待大表哥身體好轉一些，可以自己喝藥用飯，我便也不用在扶風院久留。”
“姨母，實在是大表哥這般身份，我不知如何報答，才只能如此。”
“我送得起的謝禮只怕大表哥根本看不上。”
薛念蘭聽衛靈兒話中沒有勉強之意，知她心思，憂愁不減反增。
沈吟之中，薛念蘭終究問：“倘若大公子有呢？”
衛靈兒問：“姨母是指什麽？”
薛念蘭便把話說得更直白：“倘若大公子對你有那些心思呢，靈兒……”
“不會的。”衛靈兒想也不想便否認薛念蘭的話，“大表哥同我說過，是因為棗兒長得有兩分像大姐姐，他才對我和棗兒多兩分照拂。而且，這一次的事牽扯到舒家，大表哥怎麽可能坐視不理？”
“和大表哥多一些接觸之後，我覺得大表哥性子是外冷內熱。”
“就像平日雖然不顯，但大表哥很關心怡姐兒。”
衛靈兒對薛念蘭微微一笑：“姨母，鄴京城中出身高貴、生得漂亮的小娘子那麽多，大表哥既都無意，如何會將那顆心落在我身上？即便真如姨母所說，想來也是因為大表哥未接觸過我這樣從江南來的小娘子，一時覺得新奇。”
“何況，大表哥論品性實乃君子中的君子。”
她晃一晃薛念蘭的手，“大表哥不會欺負我的，姨母不用太擔憂。”
薛念蘭縱然認為衛靈兒把事情只往好處想，不太可取，只放在舒瑾身上，她又挑不出大錯。
誠如靈兒所說，大公子品性是好的。
“靈兒，倘若……我只說倘若……”
薛念蘭反握住衛靈兒的手，“大公子哪一日欺負你，你要告訴姨母，萬萬不可隱瞞。”
衛靈兒微笑：“好，我答應姨母，遇事絕不會再如之前那樣瞞著。”
“只望姨母勿要為此憂心，否則便是靈兒的罪過了。”
薛念蘭又嘆一氣。
她擡手輕撫衛靈兒的發鬢：“幸得你無恙，靈兒，是姨母沒有保護好你。”
“姨母別這樣說……”衛靈兒道，“是有的人心思醜陋，且今日若非有姨母在，憑我也是什麽都做不了的。只……不知會否影響姨母和姨父之間的感情？”
薛念蘭當下想起舒衡。
頓一頓，她說：“靈兒也不必擔心這些，不礙事的。”
她和這位丈夫之間，從來都是她順從他。
往日許多事，她選擇忍耐，可事關一個小娘子的清白性命，她若繼續忍讓，才是糊塗到底。
國公爺願意怎麽想便怎麽想罷。見衛靈兒依然皺著眉，薛念蘭抿唇一笑：“好啦，靈兒別掛心，我同你姨父好歹十幾年的感情在，這點兒風浪不算什麽。”
“嗯。”
衛靈兒點頭，也微微一笑。
……
離開正院，衛靈兒正想著是不是再去一趟扶風院。
轉過一道葫蘆門，卻見長廊下，舒瑾坐在木輪椅裏，似乎特地等在那兒。
腳步聲令他視線從庭院中的草木上移開，落在不遠處的衛靈兒身上。
衛靈兒慢慢走上前：“大表哥怎麽沒回扶風院？”
夏橘夏梔、明言明行皆不見蹤影。
衛靈兒順手推著舒瑾往前走：“我正想著要不要去扶風院找大表哥，沒想到便瞧見大表哥了。”
舒瑾卻問：“母親同你都說了些什麽？”
“姨母只是關心我。”衛靈兒微笑道，“沒有責怪我，大表哥別擔心。”
至於具體談的什麽，她自然不可能告訴舒瑾。
而她知道，舒瑾不會追問。
舒瑾的確未再問。
衛靈兒順勢轉移話題笑道：“大表哥今日又幫我一回，這恩情果真是越欠越多，可氣的是我連個謝禮都想不出來。之前射獵，獵回來的野狐，我拿皮子給棗兒做了雙鹿皮手套，本也想給大表哥做，又覺得大表哥用不上。給老夫人和姨母做了護膝，想一想，大表哥一樣用不上。”
“做來壓箱底便感覺不如不做。”
“不過我又學會幾道菜肴，晚些做給大表哥嘗一嘗。”
衛靈兒一路上絮絮和舒瑾說著話，推他回去。
入得扶風院，她斂話，穿過庭院快到廊下時，才壓低聲音：“大表哥，我記得你之前不是猜測有不止一個人在背後生事嗎？可今日只查出呂姨娘，未查出旁的人……是不是要留下隱患？”
“不妨事。”舒瑾道。
衛靈兒欲再開口，覆聽他說，“即使有那麽個人在，也不是針對你的。”
“對方次次狡猾躲在呂姨娘後面出手，亦可見其行事之謹慎。”
“如此，大約暫且會蟄伏起來。”
呂姨娘已經出事。
失去擋箭牌，又不想暴露自己，最好的法子是什麽都不做。
衛靈兒略一琢磨舒瑾的話，微笑道：“大表哥看得透徹，是我多慮了。”
“總之，我相信大表哥。”
她推著舒瑾到廊下，送他回房間。
舒瑾忽而又問：“母親既未責怪於你，為何你在正院留得那樣久？”
衛靈兒：“……”
“大表哥。”她扶著舒瑾站起身，又扶他在床沿坐下。
衛靈兒俯身去看舒瑾，一雙眸子幾乎與他平視，眸中含笑，頰邊的小梨渦乖巧可愛，說出的話卻透出狡黠：“傅太醫說過，思慮太多會影響身體的恢覆。”
“大表哥，我覺得你現下便屬於思慮太多。”
舒瑾看著她哄“衛棗兒”那樣伸出手，摸一摸他的發鬢，“不想了，先好好休息，好嗎？”
發絲傳來異樣的感覺。
那異樣之感卻偏偏轉瞬即逝，是她已收回手。
剎那間，細白的指尖似從他頰邊劃過，將碰未碰。
那雙明亮的眸子卻仍看著他，仿佛在耐心等待著他的一個答覆。
“……”
“哦。”
舒瑾垂眸，覆擡了眼。
得到回答的衛靈兒不再看著他，含笑直起身子：“那我去喊夏橘夏梔來服侍你梳洗。”
她轉身往外走。
坐在床沿的舒瑾望向衛靈兒的背影，眸中戾色閃過，又很快彎了下嘴角。
罷了。
反正也不是第一次被她誘騙，被她敷衍。
……
夜裏，鄴京下起一場秋雨。
薛念蘭站在窗邊，聽著雨水拍打庭院裏草木發出的聲響，兀自想事。
微涼的夜風從洞開的窗戶吹進屋裏，直吹得雨絲撲面。
徐嬤嬤自外面走進來，見薛念蘭站在窗邊，上前勸道：“夫人，夜裏涼，風吹多了仔細生病。”
“老爺來了。”
徐嬤嬤低聲又說得一句，身後傳來熟悉的腳步聲，薛念蘭轉過身去。
是舒衡進來裏間。
薛念蘭不緊不慢走上前去：“老爺。”
舒衡頷首，看一眼薛念蘭，徑自走向羅漢床去坐。
薛念蘭跟在他的身後。
放在往日，舒衡過來正院，薛念蘭必是臉上掛著溫柔的笑意迎上去。
但今天她實無那樣的心情。
國公爺來是為著什麽，她能猜到幾分。
但在這些事情上，她是必不可能、也絕無可能退讓的。
徐嬤嬤趁機將窗戶關好便領著裏間伺候的丫鬟一起退出去外面。
舒衡和薛念蘭分坐在羅漢床上，卻彼此無話。
裏間的氣氛逐漸變得沈郁。
周遭陷入寂靜之中，唯有外面漸大的雨聲越來越清晰可聞。
薛念蘭沈默替舒衡倒一杯茶，擱下茶壺之後，又沈默過一會兒，出聲說：“我曉得老爺一直想替大公子尋一樁門當戶對的親事，故而從不曾生過其他的心思。靈兒同大公子亦是清清白白，請老爺放心，萬不會影響大公子說親。”
“我也一直在為靈兒留心好人家。”
“雖說衛家門第比不上舒家，但要幫靈兒尋個清白人家、讓她當個正經夫人，也是沒問題的。”
“我是靈兒的姨母，必不會糟踐自己的外甥女。”
“同樣不會教她去做些攀龍附鳳之事，叫人從此看輕了。”
一句又一句話闖入耳中，舒衡雙眉緊皺。
他手覆在茶盞上，手指微動，頓一頓才端起那盞茶，喝得一口。
舒衡緩緩道：“我來，不是想同你說這些。”
薛念蘭沒有看舒衡，她眉心微蹙，抿了下唇說：“靈兒當初替大公子擋鞭，確有不妥，但老爺也該曉得，靈兒當時的一番話不錯。”
“大公子幼時，紀夫人早早去了。他早慧，曉得我非他親生母親，才一直同我關系有些疏離，但大公子卻極喜歡老爺，背下一篇書，便要去找老爺，要背給老爺聽，想博老爺誇獎。可是後來……”
“靈兒失了父母，知曉死別之苦。”
“老爺那樣對大公子動家法，大公子要如何同老爺親近？”
一旦心生怨恨，這父子親情何在？
無外乎是這血緣斬不斷，可旁的，卻也再沒有了。
薛念蘭到底沒有把話說盡。
她只道：“若老爺認為靈兒膽大逾矩，沖撞老爺，想來有我縱容之果，老爺連我一起罰便是。”
舒衡感覺得出今日的薛念蘭和往日的不一樣。
放在往日，這些話她是不會說的。
他想起老夫人白日裏對他的告誡，在薛念蘭話音落下時，忽地站起身。
薛念蘭楞了一下，慢慢擡起頭去看舒衡。
舒衡擡腳要往外走，身子已背過去。
薛念蘭也起身，她看著舒衡高大的背影，看他鬢邊烏發裏藏著一根白發，眸光不由得閃爍了下。
“念蘭，這些年，辛苦你。”
舒衡留下這麽一句話，不待薛念蘭反應過來，大步離開。
薛念蘭呆立在原地半晌才回神。
她手掌輕撫胸口，徐徐吐出一口氣，方才她還以為舒衡要發怒。
不過，她不需要這一句所謂的辛苦。
但老爺既這麽說便是不會遷怒責怪靈兒的意思。
薛念蘭真正松一口氣。
她在羅漢床邊坐下，安靜坐得片刻，執起茶壺，為自己也倒一杯茶。
……
舒霖和舒靜欣平常與呂姨娘關系十分親近，呂姨娘忽然不知去向，遍尋不見，又說往後他們由王姨娘照顧，一對年紀不大的兄妹難免要哭鬧不休。
薛念蘭對兩個孩子並無太大的偏見。
也知他們失去姨娘，一時難以接受，有心哄一哄，但舒霖並不買賬，每每見到她，總是哭鬧得更厲害，她便不攬事，都交給王姨娘。
如是過得一陣子。
不知他們慢慢接受事實，或被王姨娘哄好了，總之都不再哭鬧，每天乖乖去學堂上課。
而呂姨娘以及一幹人被處罰過後，府裏確不再有往前那些流言。
衛靈兒依舊去扶風院照顧舒瑾。
天氣好的時候，她會推著坐在木質輪椅上的舒瑾去府中花園轉一轉。有時他在房中休息，她無其他的事，便會和夏橘、夏梔湊在一起做女紅。夏橘和夏梔會許多新鮮繡樣，她跟著她們學，學會了以後，正好給自己和衛昭繡東西。
蜀王世子劉密登門的這一日，衛靈兒也恰好在同夏橘、夏梔做女紅。
明行過來偏廳報上蜀王世子的名號之後，夏橘和夏梔淡定放下手裏的繡繃。
她們一個去沏茶，一個去稟報舒瑾。
衛靈兒知道那蜀王世子在外面，沒有從偏廳出去，想一想，幹脆繼續做著自己的繡活。
招待蜀王世子或在正廳，或在書房。
偏廳是不會被打擾的，她待在這裏沒關系，更不會入了誰的眼。
舒瑾原本在午憩。
從夏梔口中得知蜀王世子登門拜訪，他坐起身，本要吩咐將劉密請去正廳，想起衛靈兒，又問：“靈兒還在扶風院？”
“是。”
夏梔回答說，“表小姐方才在偏廳同奴婢和夏橘一起做女紅。”
舒瑾便道：“先請蜀王世子去我書房。”
“你再同靈兒說一聲，讓她待在偏廳暫且不要出來。”
“是。”夏梔當下領命而去。
舒瑾起身梳洗，整理好儀容，去書房見劉密。
作為蜀王世子的劉密比舒瑾要小上兩歲。
事實上，兩個人沒有太多的交情，因而今日劉密登門，對舒瑾而言，也不是一樁意料之中的事。
不過舒瑾知道為何劉密會在鄴京。
秋狩刺殺一事發生之後，皇帝陛下對諸藩王下令，命他們攜世子進京賀歲。
所以蜀王世子出現在鄴京談不上不奇怪。
舒瑾邁步入得書房，見一年輕男子站在他書房裏掛著的那副渺渺的畫前，認真欣賞著。
腳步聲令他循聲轉過臉看向舒瑾。
作為蜀王世子的劉密，身形雖不似舒瑾高大，但他額頭寬闊，雙眉濃密，一雙眼睛藏著精明。即便才十八歲，身上卻看不出幾分的稚氣。
“舒瑾兄，好久不見。”劉密主動與舒瑾打招呼，笑道，“你書房裏這幅橘貓圖畫得甚是傳神，栩栩如生，一看便知是你手筆。那副字也十分有趣，卻不是你的筆跡，不知是何人所留？”
“世子怎麽得閑來府上賞畫？”
舒瑾沒有回答劉密的問題，只笑一笑，“某閑時隨手所作，當不起世子這般的稱讚。”
劉密大約也非當真多好奇這幅畫，沒有多問。
他同舒瑾坐下，待丫鬟奉過茶，他才道：“只不過路上聽聞舒瑾兄受傷，是以前來探望。”
舒瑾擡眸，看一眼劉密。
他是話中有話，秋狩遇刺的消息被壓了下去，按理他是不知的。
然劉密說前來探望，儼然已知曉那些事。
舒瑾淡淡道：“不知世子從哪兒聽來的消息？又如此的篤定？”
“這些，舒瑾兄不必在意。”
劉密慢悠悠喝一口茶，似笑非笑道，“只是得知此事以後，我既為舒瑾兄痛心，更為舒瑾兄感到不值。”
他看著舒瑾，眸中浮現譏諷之意。
“為自己的仇人豁出去性命，這樣的事，難道不可笑嗎？”
舒瑾定定看著劉密，不語。
劉密又一笑：“我雖未曾有幸得見，但知道舒瑾兄有一位姐姐，十五歲時已是花容月貌，國色天香，鄴京城的人幾乎都聽說過其才貌雙全之名。”
“卻也是在那樣美好的年紀，忽然香消玉殞，化作一縷芳魂。”
“舒瑾兄，你如此聰明，難道從來沒有懷疑過自己姐姐的死別有隱情？”
舒瑾也扯了下嘴角：“世子向來偏安一隅，如何又敢說我姐姐的死實則是別有隱情？”
“那已是七年前的事了。”
“雖不知世子從何處聽來些莫名其妙的話，但舒家上下都曉得我姐姐乃急病去了，對於世子的無稽之談，恕我不能接受。”舒瑾站起身道，“世子，我仍有要事，無法繼續相陪，世子請便。”
這是送客的意思。
而劉密笑著亦站起身，對舒瑾說：“信與不信，是你的事，但舒瑾兄，我仍想要告訴你真相。”
“舒家長女十五歲時出落得極像先太子妃。”
“那一年，她入宮赴宴，被酒醉的當今聖上誤認為是先太子妃，強行玷汙，事後不久，她急病而去……”
“舒瑾兄，令姐當年，真的是急病去的嗎？”
劉密將話說罷，輕笑中離開書房。
直到劉密的身影消失在書房外，覆過得許久，舒瑾看似無波無瀾的眸子陡然變得猩紅。
他擡眼，目光觸及那一幅畫裏的渺渺，他姐姐養的貓。
鴉雀無聲的書房，舒瑾手撐在茶幾穩住身形。
眼前浮現舒靜嫻的身影，他閉上眼，那一道身影又無聲無息浮現在他腦海。
他的姐姐在對他笑，笑容一如既往溫柔恬靜。
然而他只是從未如這一刻一般，覺得自己也如此面目可憎。
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